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Text File  |  1996-04-27  |  4.3 KB  |  75 lines
  1. History essay
  2. No title
  3.  got an A on it!
  4.  
  5.         A case for the connection of AmericaÆs colonial and revolutionary
  6. religious and political experiences to the basic principles of the
  7. Constitution can be readily made.  One point in favor of this conclusion
  8. is the fact that most Americans at that time had little beside their
  9. experiences  on which to base their political ideas.  This is due to the
  10. lack of advanced schooling among common Americans at that time.  Other
  11. points also concur with the main idea and make the theory of the
  12. connection plausible.
  13.  
  14.         Much evidence to support this claim can be found in the wording of
  15. the Constitution itself.  Even the Preamble has an important idea that
  16. arose from the Revolutionary period.  The first line of the Preamble
  17. states, We the People of the United States... .ö  This implies that the
  18. new government that was being formed derived its sovereignty from the
  19. people, which would serve to prevent it from becoming corrupt and
  20. disinterested in the people, as the framers believed BritainÆs government
  21. had become.  If the Bill of Rights is considered, more supporting ideas
  22. become evident.  The First AmendmentÆs guarantee of religious freedom
  23. could have been influenced by the colonial tradition of relative religious
  24. freedom.  This tradition was clear even in the early colonies, like
  25. Plymouth, which was formed by Puritan dissenters from England seeking
  26. religious freedom. Roger Williams, the proprietor of Rhode Island,
  27. probably made an even larger contribution to this tradition by  advocating
  28. and allowing complete religious freedom.  William Penn also contributed to
  29. this idea in Pennsylvania, where the Quakers were tolerant of other
  30. denominations.  
  31.  
  32.         In addition to the tradition of religious tolerance in the
  33. colonies, there was a tradition of self-government and popular involvement
  34. in government. Nearly every colony had a government with elected
  35. representatives in a legislature, which usually  made laws largely without
  36. interference from Parliament or the king.   Jamestown, the earliest of the
  37. colonies, had an assembly, the House of Burgesses, which was elected by
  38. the property owners of the colony.  Maryland developed a system of
  39. government much like BritainÆs, with a representative assembly, the House
  40. of Delegates, and the governor sharing power.  The Puritan colony in
  41. Massachusetts originally had a government similar to a corporate board of
  42. directors with the first eight stockholders, called freemenö holding
  43. power.  Later, the definition of freemenö grew to include all male
  44. citizens, and the people were given a strong voice in their own
  45. government.
  46.  
  47.         This tradition of religious and political autonomy continued into
  48. the revolutionary period.  In 1765, the colonists convened the Stamp Act
  49. Congress, which formed partly because the colonists believed that the
  50. government was interfering too greatly with the coloniesÆ right to
  51. self-government.  Nine colonies were represented in this assembly.  The
  52. Sons of Liberty also protested what they perceived to be excessive
  53. interference in local affairs by Parliament, terrorizing British officials
  54. in charge of selling the hated stamps.  Events like these served to
  55. strengthen the tradition of self-government that had become so deeply
  56. embedded in American society.
  57.  
  58.         The from of government specified by the Constitution seems to be a
  59. continuation of this tradition.  First, the Constitution specifies a
  60. federal system of government, which gives each individual state the right
  61. to a government.  Second, it specifies that each state shall be
  62. represented in both houses of Congress.  The lower house, the House of
  63. Representative, furthermore, is to be directly elected by the people.  If
  64. the Bill of Rights is considered, the religious aspect of the tradition
  65. becomes apparent.  The First Amendment states, öCongress may make no law
  66. respecting an establishment of religion or prohibiting the free exercise
  67. thereof... ,ö showing that, unlike the British government, the new US
  68. government had no intention of naming or supporting a state church or
  69. suppressing any religious denominations.
  70.  
  71.         In conclusion, the ConstitutionÆs basic principles are directly
  72. related to the long tradition of self-rule and religious tolerance in
  73. colonial and revolutionary America.
  74.  
  75.